纸质档案通常是指哪些以纸张为载体材料，以各种字迹、线条为记录材料的档案制成材料。
一、纸张的理化特征
纸是由悬浮在流体中的纤维在网上互相交织，经过压榨和干燥以后形成的片状物。纸的耐久性是指纸在保存和使用的过程中抵抗理化损坏作用和保持其原有物理化学性能的能力。它主要取决于造纸原料的质量、纤维的性质以及造纸生产工艺。
（一）造纸原料
造纸的主要原料是植物纤维。能用于造纸的植物纤维原料大体有四类：木材纤维、种毛纤维（如棉花）、韧皮纤维（麻及树皮纤维）、草类纤维。
植物纤维是一种细长、两头尖、中间空、皮厚的厚壁细胞。其细胞中主要成分是纤维素、半纤维素和木素。它们是构成纸张的基本成分。
（二）植物纤维成分与纸张耐久性
1、纤维素
纤维素是由许多β型葡萄糖分子脱水聚合形成的高分子化合物，是纸张的主要化学成分。纤维素的理化性质比较稳定，不容易发生变化，并具有强度大的特点，其在纸张中的含量越高就越有利于纸张耐久性。此外，使用纤维素含量高的原料造纸时，不必为清除造纸纤维原料中所含的其他理化性能不稳定的物质而大量使用化学药品，这样造纸工艺流程对纤维素的损坏更少，更有利于纸张耐久性的提高。在四种主要的造纸纤维原料中，种毛纤维（棉花）中的纤维素含量高达90%以上，是最佳的造纸原料。种毛纤维主要用于生产高级纸，如钞票纸、证券纸等；韧皮纤维中的纤维素含量居次，约为60%~83%（麻类）；草类纤维中纤维素含最低，约占24%—60%，这对 纸张耐久性产生较大负面影响。为此，对草类纤维纸张（如书抄纸、公文笺、信笺等）必须妥善予以保管，才能延长其保存寿命。
2、半纤维素
半纤维素是由多种单糖脱水聚合形成的高分子化合物。
3、木素
木素存在于植物纤维细胞的四周，容易被氧化，尤其在光照下，氧化程度加剧。木素氧化后变黄发脆。有些纸张如新闻纸（白报纸）容易发黄变脆，主要原因在于纸中木素被氧化。因而，纸张中木素含量越多，其耐久性越差。
综上所述，造纸植物纤维中纤维素含量越高，纸的耐久性越好；纸中木素含量越高，纸的耐久性就越差。
（三）纤维成分与纸张老化损毁
纸张在保存和利用过程中会逐渐变黄发脆，有的甚至一触即碎成为纸屑。这种现象称为纸张老化，是造成纸张损毁的元凶。纸张老化是由于纸张中的纤维素，木素等在不利环境（水分、热、光、有害气体）影响下发生了化学反应，导致纸张失去强度。纸张老化的成因有如下几个方面：
1、纸张中纤维素的酸性水解
①纤维素酸性水解概念。在酸的作用下，纤维素与水发生化学反应，变成葡萄糖，此过程称为纤维素酸性水解。
纤维素被水解后，其机械强度下降。当水解程度加剧后，纤维素变成粉末状态，此时纸张机械强度丧失殆尽。因此，纤维素发生酸性水解的过程也是纸张损坏的过程。所以，在档案利用、保护过程中，应设法使纸张纤维素的酸性水解降到最低程度。这是保障纸张能长久保存的一个重要因素。
②导致纤维素酸性水解的因素
纤维素是一种较为稳定的化学物质，其发生水解反应必须依赖一定的外在条件：
第一，要有酸的存在。酸能加快纤维素水解速度，是纤维素水解的催化剂。酸的催化剂能力与它的种类有关。一般而言，无机酸比有机酸的催化剂能力大。催化能力还与酸性大水有关，酸性越大，催化能力越强。像硫酸、盐酸、硝酸既是无机酸，又是强酸，因而对纤维素的破坏作用就更大些。
纸张中酸的来源有四个途径：一是来源于造纸生产工艺流程中，如化学制浆、漂白、施胶等工序，是纸张纤维素水解的一大隐患；二是酸性字迹材料中含酸的成分，如蓝黑墨水中就含有硫酸；三是空气中酸性有害气体及灰尘。如空气中的二氧化硫、硫化氢、氯气等，与水反应后形成无机强酸，对纸张的破坏作用极强；四是霉菌生长过程中会分泌出有机酸，侵蚀纸张。
第二，要有水的存在。水是纸张中纤维素发生酸性水解的首要条件。纸张含水量高时，纸中的酸性物质更容易转化为酸，更有利于进行水解反应。因而，纸张被水打湿后，必须马上晾干，否则，纸张发生水解的几率大大增强。应注意的是，实际工作中档案纸张不慎被水湿透的情况较为罕见，库房中的水分多是以间接方式出现，如潮湿空气中的水蒸气。因此，湿度大，有利于纤维素发生酸性水解，这一点易为人所忽视。
第三，较高的环境温度。纸张中的纤维素水解反应随着温度升高而加快。当温度在10oC以上，每升高10oC，纤维素水解反应速度加快1—2倍。当温度高于38oC时，这种水解反应速度更加快至3.5倍。因此，高温能加速纤维素酸性水解。
2、纸张中纤维素的氧化
纤维素与氧化剂发生化学反应，生成一系列与原来纤维素不同的物质，这一反应过程称为纤维素氧化。
纤维素氧化后，纸张发脆，强度下降。暴露在空气中的纸张，其纤维素是不易被氧化的，纤维素氧化的反应速度非常缓慢。只有在一定条件下，纤维素氧化的反应速度才会加剧：
第一、光照。在光的照射下，纤维素与氧气的反应速度大大加快，此反应称为光氧化反应。由于光本身具有一定能量，纤维素吸收一定量的光能，可加快氧化速度。因而，保护档案应避免档案纸张受光，应采取防光措施。
第二、潮湿。库房潮湿，纸张含水量增加，可以促使纤维氧化。尤其是在光、氧化、潮湿三个不利因素同时作用于纤维素时，纤维素氧化速度会更剧烈，纸张耐久性能急剧下降。因此，档案文件一旦打湿受潮，切忌在阳光下曝晒，而应采用阴干的方法。
第三、温度。一般而言，温度越高，纤维素的氧化速度越快。
第四、其他的氧化剂危害。正常条件下，空气中的氧是难以使纤维发生较深程度的氧化反应，并不构成对档案纸张的直接威胁。而其他类型的氧化剂对纤维素的破坏，倒是应引起高度重视。这些氧化剂主要来自于空气中的有害气体。氧化剂主要有：二氧化氮、过氧化氢、臭氧、氯气等等。尤其是在空气污染严重的工业区，空气中存在较多的各种氧化剂。因此，档案保管和使用过程中，要防止档案库房中的空气污染。
3、木素氧化。在光照下，木素氧化速度加快。纸张中木素被氧化后，生成氧化木素。某些纸张如白报纸（新闻纸）容易变黄发脆，主要原因在于纸中含有许多易被氧化的木素成分。新闻纸的纸桨是采用机械纸桨工艺制造出的，纸桨中木素未能得到有效清除，木素含量高，所以易发黄变脆。因此，新闻纸不适宜作为档案用纸。
4、纸张霉变。纸张霉变后，意味着纸张中纤维素发生不同程度的水解，使纸的程度在5天内降低50%。因此，要重视和做好档案库房的防霉工作，控制和调节库房温度和湿度，从而消除纸张发生霉变的隐患条件。
