我国最早的档案馆是周王朝建造的天府。凡国家贵重的宝器物娄和重要簿籍都由天府保管收藏，负责管理的官员称守藏室史或柱下史。著名道家学派创始人老子曾任此职。 天禄阁、石渠阁是汉朝的宫廷档馆，皆为刘邦的谋臣萧何为收藏入关后在咸阳缴获的秦王朝的律令、图籍和宫廷档案而主持建造的。这里既是存放档案的库房，又是撰史著述、校勘典籍和学术交流的场所。汉代著名学者刘向父子在此辩章学术，著《别录》、《七略》。辞赋家扬雄，也在天禄阁校书。汉宣帝曾召集当时的著名学者在石渠阁论定“五经”。 唐朝的甲库是我国档案史上最早的人事档案库。统治阶级为巩固自己的政权，通过科举制度选拔人才，对官吏的职务、履历、考评都有详细记载。并根据这些档案作为选拔官吏的依据。这种人事档案称为“甲历”或“官甲”，“敕甲”收藏的地方叫甲库。 龙图阁是宋代建造的第一个皇家档案馆，分上下两层。上层藏宋太宗的御书、文集、轴卷等。下层藏图书、宝物，分史传阁、子书阁、文集阁、天文阁、瑞总阁六部分。馆内还设有专职人员。此后真宗又建天章阁，英宗建宝文阁、显谟阁，徽宗建徽猷阁。北宋建皇家档案馆五座。南宋诸帝沿袭北宋成法建敷文阁、焕章阁、华文阁、宝谟阁、宝章阁、显文阁六座档案馆，专门收藏皇帝的诗、词、赋、序、记、碑、政事、手札等档案。 敦煌莫高窟石室是我国古代遗留下来的珍贵罕见的档案馆。收藏着公元五世纪到十世纪（六朝到宋初）用汉、藏、回鹘、龟滋、于阗、印度等中外多种文字书写的经卷、典籍、方志、信札、契约、户籍、账薄、变文、曲子词等几万件档案资料，内容十分丰富，是研究古代社会政治、文化、宗教、艺术、交通、外交、家庭、人民生活等方面的重要档案资料。 皇史宬是建于明朝嘉靖年间的皇家档案馆，为宫殿式建筑，红墙黄瓦、金碧辉煌，全部砖石结构（石室），内放152个鎏金雕龙，铜皮樟木箱（金匮），内藏诏册、实录、圣训等重要档案，是名符其实的石室金匮。 清朝除沿用皇史宬存放清宫实录、圣训、玉牒外，又建方略馆存放军机处档案。军机处是雍正在位时为加强中央集权、实行密折制度和特务统治而设的政治枢纽机关，中央政权的一切政令均由此出。自雍正八年建立至宣统三年取消，历时180年，因此方略馆所藏档案涉及到清代政治、经济、军事、外交各个方面，是研究清史的第一手资料。
