图像的存储方法有很多种，比如使用画笔将图像画在纸上，通过摄影将图像存储在胶卷上，使用数码相机、扫描仪等设备将图像存储在各种软盘、磁盘、光盘等存储介质里。这些图像可以归为两类，即传统图像和数码图像。跟传统图像不同的是，数码图像使用数字来记录物体的形状和色彩。
数码图像又分为两大类，一类是位图，另一类是矢量图。
位图是由不同亮度和颜色的像素所组成，适合表现大量的图像细节，可以很好的反映明暗的变化、复杂的场景和颜色，它的特点是能表现逼真的图像效果，但是文件比较大，并且缩放时清晰度会降低并出现锯齿。
通俗地说，一张位图是由大量的点构成的，位图文件中需要记载每一个点的位置和颜色信息。例如一张分辨率为1024×768、色深为16位色的图片，其图片文件中就记载了1024乘以768共786432个点，每个点从1677216种颜色中选择最接近的颜色。所有未经过压缩的1024×768、16位色的位图文件（即BMP文件），大小都是1,572,918字节，即1.5MB。
但是，将1024×768的位图文件放大一倍到2048×1536显示时，原先的一个点就要覆盖2×2的大小，所以就会产生锯齿，又叫“马赛克”。所以，理论上说，只要有足够的存储空间和色深，位图可以完美再现一切自然界的景象，但是位图文件最好在保持原大小或缩小显示的条件下使用。
位图有种类繁多的文件格式，常见的有JPEG、PCX、BMP、PSD、PIC、GIF和TIFF等。
矢量图使用直线和曲线来描述图形，图形的元素是一些点、线、矩形、多边形、圆和弧线等等，它们都是通过数学公式计算获得的，所以矢量图形文件一般较小。矢量图形的优点是无论放大、缩小或旋转等都不会失真；缺点是难以表现色彩层次丰富的逼真图像效果，而且显示矢量图也需要花费一些时间。
矢量图与其说是图像，更接近于一种程序。正是因为程序需要一定的执行时间，所以矢量图显示上要比位图慢一些。
矢量图形主要用于插图、文字和可以自由缩放的徽标等比较简单的图形。一般常见的文件格式有AI等。
