家谱档案就是记载血、婚亲家族长期发展变化史实的原始记录。从夏朝国王玉牒至魏晋官设谱局，是家谱档案发展的前期，家谱档案趋于成熟、完善，最终达到鼎盛。从魏晋官设谱局至民国百姓家谱，是家谱档案发展的后期，家谱档案趋于普及、深入，但也开始式微。家谱档案演变长达数千年，地域遍布全国各地，种类数量难以统计。但是由于年久自然损耗和天灾、人祸、兵火，这些宝贵的家谱档案大多被毁弃，所剩寥寥无几，据不完全统计，当前国内只有山西、上海、北京等地档案、科研机构存有数万种家谱档案，国外日本、美国等国存有数千种家谱档案，这些家谱档案已成为研究历史的重要补充和佐证资料。
根据家谱自身状况和相互关系，进行全面完整系统整理，可以发现家谱档案包含以下几方面的内容：一、生死。家谱档案中最首要、最重要的内容就是详细记录本家族男性成员的出生、死亡的时间、地点、状况，全面、完整、准确地反映本家族人口发展繁衍变化状况。二、血缘。家谱档案详细勾画了本家族男性成员之间的血缘关系，构成一幅完整复杂的男性中心、直系血亲关系网络。三、婚姻。家谱档案还描绘了本家族男性成员的婚姻关系网络，每个男性家庭成员妻、妾的姓氏、年龄、家庭等，都是必不可少的记载内容。四、籍贯。家谱档案对本家族的祖籍、原籍、现籍都有详细记录，这些记录综合反映出该家族长时期迁徙移居的漫长过程。五、事迹。撰制家谱档案的目的之一，就是为本家族成员树碑立传，在家谱档案中记载本家族成员的主要经历，取得的身份、地位、成就等，理所当然。六、规则。家谱档案大多附载了本家族的清规、戒律、训示，这些清规、戒律、训示的思想内涵，不外是告诫后代要忠君报国、光宗耀祖、弃恶扬善等，其积极意义值得肯定。七、文献。家谱档案中附录了大量的家族文献，如家族成员创作的著作、文章、图画、书法等，家族成员获得的旨意、封赠、官诰等，具有极大的历史价值，不可多得。
家谱档案作为一个特殊的专门档案种类，与其它档案种类相比，它所蕴含的信息资源自有其固有的特性。一、家谱档案信息资源具有隐秘性。家谱档案的形成、保管、利用都是由本家族、甚至本家族中特定的人物负责的，往往秘不示人，外人不能接近，这就决定了家谱档案信息资源具有强烈的私有性、隐秘性，更需要开发利用，使其变成公共资源，为社会服务。二、家谱档案信息资源具有长久性。家谱档案本身和它的信息资源都是在长达数百年或数千年间形成的，信息涵盖时间跨度较长，可供长期开发利用。三、家谱档案信息资源具有原始性。家谱档案的内容是记载者或保管者的亲自经历，是未经加工的第一手资料，没有经过后天雕琢加工，朴素无化，其信息资源经过加工，便可成为精美玉雕。四、家谱档案信息资源具有稳定性。家谱档案的内容、形式长期以来都已形成固定格式，变化极少，其信息资源比较稳定，有规律可循，开发利用较简易。当然，勿庸讳言，家谱档案信息资源也存在某种缺陷、不足，有的宣传反动血统论，有的鼓吹个人英雄观，还有的散布封建迷信说，这些都是家谱档案信息资源中的糟粕，应当予以废弃。
（摘自2001年第3期《档案天地》）
