在传统的计划经济体制下，档案管理以行政手段为主，法律手段仅是一种辅助手段。随着社会主义市场经济的确立，依法治档成为各级档案部门的重要任务，客观上要求档案管理的法律手段必须强化。
我国于1987年颁布《中华人民共和国档案法》正是为了适应社会主义市场的需要，规范各级档案行政管理工作秩序，保障档案管理能够依法治档。《档案法》的颁布是我国档案工作进入法治阶段的标志。
《档案法》既是我国档案事业的准绳，也是各级党委和政府加强档案事业的基本依据，又是各级档案部门和广大档案工作者做好档案工作的有力武器。在贯彻实施《档案法》以来，我国档案事业取得了长足的发展，档案工作得到社会各方面的重视和支持，发展档案事业的环境和条件正在逐步改善，档案事业开始走上依法治档的轨道，但是，我们应该清醒的看到，社会上许多人对档案管理工作不甚了解，有的地方领导对档案工作重视不够，投入少，设施简陋，保管不善，档案行政主体有的县至今未解决，违法案件时有发生。
以上这些情况证明，依法治档，任重而道远。而解决上述问题，首先要明确档案管理的法律关系。
档案管理法律关系有广义、狭义之分。前者指国家、国家机关在管理档案事务中依法形成的权利义务关系。后者单指县级以上地方各级政府档案行政管理部门在依法行使管理职能中同其他机关、团体、社会组织等所形成的权利义务关系。档案管理法律关系的构成要素包括三个方面，即档案法律关系的主体、内容、客体。
档案管理法律关系主体，是指在档案管理法律关系中依法享有权利和承担义务的机关、团体、事业单位、其他组织及个人。依照《档案法》具体的来看，档案局是档案行政行为的合法主体。
《档案法》第2章第6条明确规定：“国家档案事业实行统筹规划，组织协调，统一制度、监督和指导。县级以上地方各级人民政府的档案行政管理部门主管本行政区域内的档案事业，并对本行政区域内机关、团体、事业单位和其他组织的档案工作实行监督和指导。”从以上规定可以看出档案行政管理部门，即档案局的职权均有法律明文规定，其产生与存在均有法律依据，因而具备行政主体资格。
档案管理法律关系的内容是指档案管理活动中，档案行政管理部门和其他组织机构或个人依法形成的权利、义务关系。所以，档案管理法律关系具有强制性、无偿性。档案管理法律关系的客体，是指权利、义务指向的对象，即档案管理行为，它分为合法有效的管理行为和违法无效的管理行为。合法的管理行为能使档案行政管理部门的管理行为产生以国家强制力为保障的积极效果。
合法行为应从三个方面来判断：
1、主体资格合法；
2、权利义务关系符合法律规定；
3、管理行为遵循法定程序和采用法律允许的手段。
其次，是解决对档案工作的思想认识问题，这是全面贯彻实施《档案法》做到依法治档的基础。
档案是人类社会活动的原始记录，是党和国家的宝贵财富，是与国民经济和社会发展息息相关的不可再生的重要信息资源。通过档案,我们不仅可以了解过去，服务现在，而且还可以为将来提供有益参考。如果我们的档案工作没有搞好，该依法收集的档案没有及时收集，没有把档案整理好，保管好，利用好，不仅使档案为经济建设服务成为一句空话，而且还割断了历史，不能准确反映一个地方，一个部门，一项工作的全貌，我们就要承担良心的谴责及相关的法律责任。
再次，依法治档离不开党委和政府的大力支持，殷切希望党委和政府注意加强对档案工作的领导和督促检查工作，要认真帮助档案部门解决诸如经费，馆库建设等实际困难，为档案事业的发展创造良好的条件。
在社会主义市场经济条件下，档案和档案管理工作应依法治档，在依法治档中有以下几点建议：
第一，在党和各级领导的指导下继续抓好档案法律，法规的学习和宣传
1996年7月5日新《档案法》颁布后，国家还将有一些档案法规陆续出台,从现状来看,还有相当一些部门领导对档案法律法规不甚了解或不自觉的出现一些违反法律法规的行为,因此必须坚持不懈地抓好档案法律法规的学习、宣传。努力创造良好的依法治档的社会基础。
第二，要严格依法治档，规范各级社会组织的档案工作秩序
违法无效的管理行为不仅不能产生预期的效果，相反还会承担法律责任，特别是《行政处罚法》、《行政诉讼法》实施后，少数档案行政管理部门或越权制定处罚措施，或违反执法程序，不仅损害档案管理部门的形象，而且不可避免地使部门承担某种法律后果，从而弱化管理效果。所以，任何单位、任何组织都必须认真实施《档案法》，按照档案法律法规的要求开展档案管理工作。健全机构，完善制度，落实并稳定人员。解决好必备条件，把档案收集好、保管好，利用法律确保档案工作在法制轨道上健康发展。
第三，加强档案行政执法、强化检查，提高执法人员的素质和执法水平
贯彻实施《档案法》做到依法治档。首先加强各级档案行政执法主体建设；二是强化执法监督检查，档案局要切实履行《档案法》赋予的检查权和查处权，开展执法监督检查工作；三是运用法律武器，来加强档案队伍自身建设。依据《档案法》及相关法律、法规建设一支高素质、高水平的档案执法队伍，努力提高执法人员的业务素质和执法水平。
在加强社会主义法制建设的今天，讲的是依法治国，强调的是政府依法行政。档案管理工作尤其是在社会主义市场经济条件下需要逐步完善档案法规体系，实现以政策为主到以法律为主发展档案事业的转变。运用法律手段，确立科学的统一的档案工作原则、制度及标准使之具有广泛的约束力，清除档案工作领域中仅仅依靠行政手段管理档案的弊端，实现依法治档，从而保证档案管理工作在国家统一领导下健康发展，提高国家档案管理系统的整体功能。
