记得一位名叫维尔豪芬的荷兰人说过：“国家档案被称为政府的灵魂”。充分说明了档案管理在治理国家或管理企业方面的重要性。
在建设社会主义市场经济体制的新的历史条件下，如何正确认识和公正评价档案工作的价值、地位和作用，是直接影响档案工作的价值取向，从而决定其能否沿着正确道路健康发展的关键。这不仅是一个严肃的理论问题，而且是一个重大的实践问题，应当引起所有档案工作者的高度重视并认真给予研究，以求得正解。
由于市场经济是涵盖全社会的，因此档案乃至档案工作不可能游离于市场经济之外。在社会主义市场经济体制下，档案工作必须要受到市场经济的强烈影响和猛烈冲击，档案工作的市场都要经受市场秩序的无情检验。适者生存、发展，不适者要么消亡，要么通过改革获得新生。档案工作也不能舍此而求他途。
然而，档案和档案工作又确确实实有它自身的特殊性，档案工作从本质上来讲，不属于任何经济活动，尽管它能参与包括一切社会领域的活动，而且常常能够直接带来可观的经济效益，但其发挥作用的主要之点，无疑在于社会效益。档案工作的本质决定了它只能是一项条件性和服务性工作，因此档案工作的存在与发展必然要受到外部条件的制约。其规模、质量、效益、管理方式等，都应该而且能够顺应市场经济规律的要求。
如果我们注意到市场经济对档案工作的巨大影响和冲击，那么我们就一定能够得出一个基本的结论，既从某种意义上或某种程度上来说，档案工作者毫无疑问地具有商品生产者的明显特点，档案本身也理所当然地具有一般商品的某种属性。不这样认识问题，不以这个最基本的认识为出发点，档案工作者就很难从多年产品经济体制条件下所形成的桎梏中解放出来，档案工作也就难以在市场经济这种新的环境中得到更健康的发展。
什么是商品：一方面，商品表现内以物质形式存在的劳动产品，另一方面，还在于生产商品的劳动者以之作为重要谋生手段。因此，任何商品都是抽象劳动与具体劳动的统一、价值与使用价值的统一。很显然，与其他商品一样，档案产生和存在的价值主要也由效益来体现。占有档案者不一定需要其使用价值，需要其使用价值者又往往不是档案工作者。这些都与一般意义上的商品没有多大差别。更重要的是从我国现阶段社会的阶段构成看，档案工作者属于知识分子或行政管理人员范畴、是劳动人员的组成部分。其所从事的工作不论是管理、翻译、研究都无例外地要付出自己的劳动。因而在市场经济条件下只能表现为一般意义上的劳动者。从总体上看，对于档案工作者来说，从事档案工作是他们赖以安身立命的主要手段。或者至少是他们谋生的主要手段，而这恰恰是商品生产者的最基本之点。何况市场这只“看不见的手”对档案工作的影响和冲击，早已成为实实在在的现实，不承认这些客观存在或无视其作用，必将对档案工作的发展造成巨大损失。
但是，任何事物都有其不移易的特殊性，档案和档案工作在与商品和商品生产者在诸多相同性质的同时，又具有更大的特殊性。
我国各级各类档案馆（室）的档案从来都是依照国家的法规无偿接收或征集而来，各机关、团体、企业事业单位均按有关规定定期向相应的档案馆移交档案。这种无代价的收集过程，充分体现了我国档案财富的公有性质。这同等价交换产品的市场经济基本要求是格格不入的。
档案效益的体现方位具有更为明显特殊性，远不象市场经济效益那样单纯、明了、快捷。一般意义上的商品的使用价值所体现的效益，最直接、最主要的是经济效益。而档案的效益除了在一些特定的条件下也可能体现为一定的经济效益外，主要体现为社会效益；除了偶尔体现为一时的明显效益外，更重要的是体现为长远的潜在效益；它的直接效益在绝大多数情况下很少能够体现，基本体现为间接效益。也就是说，档案工作的效益是综合性的，如果片面地去理解和追求经济效益，表面看来是顺应了市场经济的要求，实际上却违背了档案工作主旨。
在这方面，由于我们所说的档案工作是在市场经济的大环境中运作的，因此市场经济所要求的一般原则不仅是完全适用的，而且遵循这些原则一定会促进档案事业的发展。概括地说，至少以下原则是能够有效地推动档案工作的。一是效率原则。效率原则是普遍适用的，而对长期处于产品经济桎梏中的档案工作尤为重要。不讲效率就是浪费时间，时间浪费是最大的浪费，因此只问耕耘，不讲效率，是违背市场经济要求的。二是质量原则。质量是企业的生命，优胜劣汰，是不容置疑的原则。这个原则同样完全适用于档案工作。不客气地说，不少单位档案工作多年来不注意质量要求，多次折腾、几经返工，浪费了大量的时间、人力、物力和财力，妨碍了档案信息资源的开发利用，严重影响了档案工作效益的发挥，只有突出质量要求，档案工作才能真正适应市场经济发展。三是开放性原则。市场经济是一个统一体，没有严格意义上的界限，因此档案工作也亟待从封闭走向开放。放弃小国寡民的自我封锁，加强横向联系业务，加强业务交流，面对市场开展工作。四是竞争原则。没有竞争就没有市场经济，也就没有社会进步。市场经济条件下竞争是全方位的，档案工作也不例外。就档案工作来说，不但有质量的竞争，更应该有档案使用效率和效益的竞争，因此应该早日把竞争机制和激励机制引入档案工作，尽快地加以完善，这也是深化档案工作改革的一个重要方面。五是效益原则。这是市场经济所要求的最重要的原则，档案工作是一项以一定的人力、物力和财力投入为基础，通过对档案的收集、整理和保管，向社会提供档案信息工作，它既然有投入，就应该讲产出，因而必然有一个效益问题。这个效益就是社会通过国家对档案工作的投入和档案工作对社会档案信息需求的有效满足二者之间的比例关系。如果投入是一个常量，档案工作对社会档案信息需求的有效满足越大，则效益越高。档案工作的发展，严格说应该是以效益为先决条件的，尽管它所体现的效益隐性大于显性，因此，从收集、保管到偏研、提供服务，如果没有效益或效益甚微，档案工作在社会上是难以占有自己的一席之地的。
但是，正如马克思早就严肃提醒过的，市场经济是一柄双刃剑，我们在遵循其积极的一面来大力发展档案工作的同时，要特别注意它的负面可能引发的消极作用，特别是市场经济的明显趋利性，极易导致一切向“钱”看的金钱拜物教，泯灭无私奉献和自我牺牲精神，或者出现急功近利的短期行为。诸如此类的不利于档案事业发展的落后的、消极的、乃至错误的东西，已经或者仍在侵蚀着我们的档案工作，必须引起我们的高度警惕，并努力防止其发生。
市场经济条件下的档案工作，还有两个误区需要得到澄清。
一是利用手中档案搞不正当的创收问题。正是由于档案财富的社会共有性，这样做肯定是错误的。何况这样做，不但涉及到相当部分档案内容的保密问题，更涉及到对同种档案不同使用方向的价值评估档案的依法上交、接收或征集，以及档案的整理、鉴定、修复、保管等一系列问题。特别是《档案法》关于“禁止出卖属于国家所有的档案”的明文规定与档案绝对商品化、出卖其价值的根本矛盾问题，是无论如何也无法得到统一的。二是利用手中的档案干违法乱纪的问题。作为煤矿企业的档案室、库房存放了许多关于煤炭储量、构造、地质、地理位置等大量图纸、资料。这些密级图纸资料是企业的“生命血脉”，事关企业的生存和发展。在利益金钱诱惑驱使下，有些人败下阵来，利用手中掌管的煤质资料与不法小煤窑主大搞金钱交易，出卖矿山地质图纸、资料，给国家和企业造成重大损失。在这次全省上下开展的矿山秩序整顿中，许多企业都暴露了关于这方面的很多问题，这很值得我们深思。作为矿山，我们的企业，只有通过加强对各级档案管理技术人员的法纪教育，增强法制观念，建立健全各项规章制度，坚决杜绝技术资料图纸丢失，堵塞各种漏洞，正确认识档案工作的地位和作用，才能有效地防止此类问题的发生，关心企业，强化新形势下的档案管理，保护我们“生命血脉”，这是每个档案工作人员应尽的责任和义务。
