具有五千年文明历史的中国，对于一个只有二百多年历史的美国人而言，显得非常神秘、好奇和具有吸引力。同时，由于文化背景的差异和时空的局限，其对中国历史的描述、评价、认识有失精准和不当之处也就不足为奇了。
编者
商（公元前1523？－公元前1027）
商朝建立于公元前1500年左右，但是不确定其建立的确切年代。商位于华北平原，是第一个有完整文字的朝代。商朝由贵族统治着，这些贵族的祖先有着高贵的身份（介于上帝和百姓之间），这个相当小的王国统治着广大的领土。
商朝驯养马匹、提炼金属、打造青铜器。凭借着这些优势，他们渐渐推进到了黄河流域，并且建立了一个部落联盟，由商王和他的亲戚统治。商朝强大的军队和稳定的政治对邻近的部落产生了很大的影响，这种影响波及至长江的南部。商朝最大的成功就是在于把原始的村落变成了半独立的城邦，每个城邦都忠实于商王族。
商朝，带有绿锈的青铜器，爵（酒杯）。
约公元前1300年－约公元前1100年
周（公元前1027－公元前221）
正当商朝遭受东部部落的叛乱时，西边的一个属国周渐渐强大起来了。周军攻占了商朝的首都，商朝结束，周朝开始了长达八百年的统治。
周朝大多推行商朝的政策、制度，仅废除了由兄及弟的王位继承制度，而采用了王位直接传给嫡长子的制度，其他的儿子和王族被分封诸侯。周朝的疆域扩大到以前商朝的全部领土，从长江到沙漠。
周朝的领土不断的扩大，越来越多的诸侯国建立了起来，周王感到越来越难统治辽阔的疆域，诸如蒙古、突厥、西藏等边远地区常遭袭击。渐渐地，这些地区越来越倾向于他们自己的君主，而非周王。在公元前771年西方的部族联盟攻占周朝的国都。王室家族逃至东部城市洛邑开始了一个新的时期，历史上称东周。
在接下来的近200年中，君主们不在乎内部的紧张局势，却很关注来自外部原始部落的威胁。在公元前479年，周朝在长江流域附近的诸侯国打败了一个小的诸侯国，挑起了一场血腥的战争，这场战争持续了近二百年，这个时代被称为战国。
周朝统治长达八百年，战争不断。铁器时代在这期间到来了。过去用炉子制作陶器，用以制造炊具、农具和兵器。而周朝运用这种技术大量铸造铁器。周朝同时也是孔子时代。孔子是一位谦卑、贤明的老师。他在中国文明的长河中是最具影响力的一位大师。他著书立说，整理编纂了《五经》等著作。这部著作对以后二千多年中国的教育传统和思想文化及众多统治者产生了深远影响。
周，玉制品（翡翠），战斧。
公元前1100年－公元前256年
秦（公元前221年－公元前206年）
战国末年，周朝各国之间战争连绵不断。西边的秦国日益强大，拥有一支训练有素的军队。
到公元前230年，除秦国以外，还有六个实力较强的国家。秦国军队向东推进，前后用了近10年的时间灭掉六国，秦王统一了天下。他认为自己是中国的第一个皇帝，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。到公元前221年，从这个朝代起这个中央帝国被叫做中国。
秦朝的吏治非常清明，办事效率极高。在20年时间里，秦始皇实施了一系列的政策，统一了文字度量衡和货币等。并且把以前各国为防御而修筑的4000多英里的长城连结起来，还修筑了2000多英里的长城，把它连贯成一条万里长城。他还修建了无数的宫殿。包括为自己建造了巨大、豪华的宫殿?阿房宫。秦始皇扩充军事力量，以保卫辽阔的疆域和占领新的领土。
为修筑长城、宫殿，秦始皇动用了成千上万的劳力。秦始皇还用极其残忍的方法强迫这些劳力为他服务，践踏他们的生命。在宫中，如果有人使皇帝不高兴，那他就要受到死亡的威胁。
秦始皇在位末年，他自己想长生不老，千方白计寻求仙丹妙药。他四处巡游。在49岁那年，死在巡游的途中。他死后四年，约公元前210年，秦朝灭亡。他的儿孙没能保住江山。但是秦始皇统一中国，这种影响通过每个朝代都反映出来。
秦汉时期，青铜器，长剑。
公元前221－公元前1世纪
汉（公元前206年?公元220年）
秦朝的暴政、战争，使广大民众生活困苦。最终爆发了大规模的起义，秦朝的统治被推翻了，并于公元前206灭亡。夺取政权者称帝，建立汉朝。
汉朝第一位皇帝，汉高祖，建都长安。他用儒家思想取代秦朝旧的制度，推行成了“罢黜百家，独尊儒术”。皇帝的地位又回复到像周朝那样，皇帝是奉天意统治国家。
汉朝初期，统治者为了治理国家，安定百姓，减轻了百姓的赋税，废除了酷刑。商人们，一个被广大民众不信任的阶层获得了新的自由。后来，统治者还推行一系列财政经济的改革措施。黄河流域的泛滥得到了有效的控制，大量的土地用于耕种，内部的叛乱平息下来，对北方的匈奴采取缓和的政策。领土范围逐渐扩大，远远超越了黄河流域和长江流域。到公元87年，近代中国的大部分领土都在汉朝的直接统治之下。他们统治着超过一百万平方英里的土地，约五千万的人口，可以与同时代的罗马帝国媲美。
不断的侵略扩张，汉朝的财力和资源耗用过度。地方官员被赋予了更大的权利。训练有素的正规军代替了应征入伍的农民军。
由于不断有边境的国家来骚乱，这支新军就在边境与他们作战。黄河再次泛滥，加上不断发生自然灾害，引发了许多人对皇帝的天子之令提出质疑。这一系列的问题迫使农民向南方迁移；在新千年的前二百年中，约有超过一千八百万的人进行了迁移。由于过度的迁移和苦难的生活，南方和东方的百姓起来造反。到了公元220年，皇帝把皇位传给了曹丕，曹丕即建立魏，称帝。汉朝400年的统治结束，出现了三国鼎立的局面。
汉朝，红陶制作、绿釉上色，羊栏。
公元前206年－公元220年
三国鼎立（公元220年－公元581年）
汉朝的灭亡标志着历史上所称的“黑暗时代”的到来。这一时期战争频繁，同时也是引发伟大艺术成就的时期，这个王朝就隐藏在中国南部的角落之中。
起初，整个国家一分位三。魏国占据着黄河以北和西北。吴国占据着沿长江流域的东南面。蜀国则在四川盆地的西南方。
魏建都洛阳。魏拥有这个国家大部分的财富，包括三千万人口以及特等的动物毛皮等。得益于这些有利条件，魏国最终灭了吴国和蜀国。
魏统一三国后，由于朝廷的内部争斗日益加剧，自身统治摇摇欲坠。后改称晋，史称西晋。280年，西晋表面上统一了中国。但是除国都以外，西晋的影响力是很小的。
西晋时常遭受北方地区匈奴、蒙古、突厥、西域联盟的袭击。在这样的压力之下，晋瓦解了。中国分裂成北朝和南朝。在383年北朝又分裂成16国。在这些小国中有一个拓跋部的土耳其-蒙古国。到440年拓跋人统治了整个中国的北方地区。但是在以后的50多年里，拓跋充分利用自己强壮的体魄和财富不断发动战争。虽然在拓跋的统治之下，贵族们的财富和原有的特点，仍然被保留了下来。到了490年，非汉语禁止在公共场所使用，官员和百姓一律改穿汉人的服装，儒家思想成为治国的方针。
东晋王朝是由西晋王室后裔在南方建立起来，东晋的统治范围却仅限于江南的半壁河山，在此期间，中国北方一直由其他外族统治者控制。从三国开始，中国文学的发展一直处于大步前进的时期，其中以东晋年间的文人最为著名。如外国历史学家称东晋时期的文化“在远东地区文化达到了最高境界”。东晋位于江南，商贸发达，土壤肥沃，盛产粮食、瓜果等。文化得到了发展，从书法到山水画，再到诗人，出了不少著名的人物。
公元581年，一个叫杨坚的人篡夺了北朝的政权，又用了8年的时间征服了南朝。自称皇帝，建立了隋朝。在589年，杨坚统一了中国。
北魏时期，陶瓷制品，马。
公元386年－公元535年
隋（公元581年－公元618年）
581年，杨坚称帝。帝号为文帝。他是个开明的皇帝，同时他也有昏庸的一面。他笃信佛教。
文帝采取一系列强化中央集权的措施。地方官员一律由中央任命。还常常派使臣出巡各地，确保皇帝推行的政策得以实施。另外规定地方长官每年三次到中央报告工作。然后根据政绩实施赏罚。除军队以外，隋文帝禁止民众拥有武器。动用大量劳力修建在战争年代被破坏的长城。
虽然隋文帝的统治苛刻，但他的迷信程度严重。他下令在各地大修佛寺。提供讲经场所。同时也允许道教的发展和兴盛。文帝主张儒家学说和服从的原则。
隋文帝认为，一个人的品格要比出生门第更为重要。因此，不管身份、地位如何，隋文帝为民众提供公共服务的机会。后来他又颁布新的法律制度，共计1735条。新的法律制度为以后几个世纪的法律制度奠定了基础。隋文帝死于604年。皇位传给了他的第二个儿子，史称隋炀帝。隋炀帝以残暴著称。隋炀帝把他父亲在世时就开始挖的一条小运河开凿成了从现在的杭州到北京的大运河，动用了超过5百万的劳力，先后用了六年的时间。他不但花巨资修建华丽的建筑物，还四处用兵扩张，沉重的赋税压得广大民众喘不过气来。。终于617年，起义爆发，隋朝统治走到了尽头。
隋朝，陶瓷制品，下跪的妇女。
公元581年－公元619年
唐（公元618年－公元907年）
隋朝，中国从稳定走向战争，唐朝，中国得到了统一。唐朝统治时期，贵族、兵役、法律、土地等制度作了修改。佛教、道教兴盛发展。
几乎同时，官僚机构着手重新制定隋朝严厉的法律制度，从1735条减少到502条。这个制度在当时算得上是比较先进的，它的影响持续了400多年，而且对周围的日本、朝鲜、越南等国也产生了一定的影响。
唐朝的第二任皇帝，唐太宗是一位开明的统治者。他提倡节俭，轻徭薄赋，兴修水利，开垦荒地。在他统治之下，唐朝出现了繁荣兴旺的局面。向唐称臣纳贡的范围扩大到了洛阳以西5千英里以外的地区。
俗话说，水能载舟，亦能覆舟。唐太宗的继承者，唐高宗懦弱无能，完全受皇后武昭牵制。她先让她的儿子即位，后又废了他的帝位，另立新的皇帝。然后，她亲自掌握朝政，抓住时机，自封为中国第一位女皇帝，开始了长达四、五十年的腐败统治。她极度奢侈浪费，随意处死对她不忠的人。705年，她82岁病逝时，整个国家的经济和政治处于一片混乱之中。官僚机构新增宦官一千多人。
5年以后，唐玄宗即位。开创了唐朝的鼎盛时期。唐玄宗革除弊政，恢复倡导节俭、建立新的赋税制度，重振军队。他任用贤能人士。他在位上，大唐成了经济文化交流的中心。
他统治时期，经济得到高度发展与繁荣。但是，盛世以后，唐玄宗逐渐开始满足了。他对治理国家失去了兴趣，沉迷于道教。一个名叫安禄山的节度使见时机成熟就发动了叛乱，为平定叛乱，前后共花费了长达7年的时间。最后，叛乱虽然被镇压了下去，但是，唐的元气大伤，国力由盛转弱。并且出现了宦官专权。晚唐时期，宦官们把持朝政，祸害百姓。当时制定的制度被扭曲了。由于连绵不断的战争，沉重的赋税、外国的威胁、旱涝灾害等。唐腐朽的统治崩溃了，唐朝灭亡。
唐朝，马。
公元619年－公元907年
宋（公元907年－公元1279年）
唐朝灭亡以后，中国出现了混乱局面，致使许多王朝互相对抗，欲统治天下。经过50多年的混战以后，一个人出现了，重新统一了中国，建立了宋朝。他就是宋朝开国皇帝，宋太祖。宋朝统治长达319年，他是中国最卓越、最引人注目的皇帝之一。
宋太祖废除旧军事制度，实施新政，进一步强化中央集权的统治。他还鼓励兴办学校，科举制度重新恢复并得到了大力发展。新的印刷术的发明促进了造纸业的发展。宋朝时期的文化空前进步，在文学、史学、艺术领域出现了一批优秀人物。
宋朝时期，统治者为减轻民众负担，推行租佃制，包括为穷人免费提供药品，在一些大的城市里修建孤儿院、消防站和图书馆等设施。
1024年，宋朝出现了纸币。由于新的农具和新技术的使用，大幅度提高了农作物的产量。先进的技术被广泛运用于采矿和制陶业上。中国开始不仅重视农业发展，也重视商业发展。
一些国家开始关注中国。从日本到红海，他们派遣船队到中国来寻找贸易机会。与此同时，中国也发展航运。帆船靠着指南针、起锚机、防水隔水舱等设备渐渐地使中国船队在15世纪时候，成了世界上最优秀的船队。
这个时期，中国文化艺术飞速发展，创新不断涌现。当时科学家编撰了涉及天文、地理、医学等方面的专著，汇编了大量的科学技术的书籍。新儒家学说的著作再次盛行。艺术方面，抒情歌曲、中国画和山水画等发展进入了鼎盛时期。
那时，边境地区时常有外人来犯。他们对宋朝进行袭击。渐渐地把宋的领土朝南方推移。但是，在宋朝疆域以外的临近地区，有一个统治者取得了辉煌的成就。1185年，由统治者成吉思汗领导的蒙古国占领了中亚地区，远至西面的黑海。1279年，他的儿子忽必烈打败了南宋。
金国时期，陶瓷制品，老虎形状的枕头。
公元1115年－公元1234年
元（公元1279年－公元1368年）
蒙古人打败中国后，建立起地跨欧亚、疆域辽阔的帝国。它北起西伯利亚，西至欧洲的多瑙河。中国则成为帝国的一部分。当忽必烈完全征服中国以后，他把国都迁移到了大都，现在的北京。并且按照中国的传统，自称元世祖，建立元朝。
元朝建立以后，废除了科举制度，官僚机构的重要职务没有汉人，汉人根本不被重用。受苦最深的是农民。许多农民被强行抓去当兵，做苦力。另外一些农民则被夺去土地。
忽必烈不断对外进行扩张。先后征服了朝鲜、越南、缅甸，两次试图进入日本，由于蒙古船队遭遇“神风”（台风）以失败告终。
元朝末年，一种瘟疫横扫帝国。持续不断恶劣天气破坏重创了那些没有向病魔屈服的人们，在忽必烈死后，皇朝再没有继续统治好帝国。
只有在蒙古人到来以后，西方社会才开始了解古老、文明的中国。那时中国已经属于辽阔的蒙古国的一部分。
1268年有两个意大利商人来到了中国，他们从中国带回了动人的见闻。接着，他们的儿子，马可波罗在1275年首次来到中国，并且见到了忽必烈。他花费将近二十年的时间漫游东方，了解忽必烈大汗这个人。返回意大利以后，他的传奇被他的朋友记录成书、出版。在欧洲了引起轰动。尽管如此，西方社会又花了近400年的时间了解中国。
元朝，陶瓷制品，坛子。
公元1280年－公元1368年
明（公元1368年－公元1644年）
一个名叫朱元璋的农民带领广大民众推翻了元朝的统治。1368年，朱元璋即皇帝位，改成洪武，建立明朝。在后来30年的统治里，他逐渐放弃了宽容的策略，滥杀功臣，共有近6万人被清除。他还废除宰相一职。皇帝的专制权力，达到了空前集中。
以后多位皇帝也采用朱元璋的清除方法，巩固帝位。一些皇帝认为权力过于集中，渐渐导致了宦官专权。在15世纪的初期，皇帝还专门建立特务机构。这个特务机构权利巨大，他们往往通过严刑甚至死刑的方法来铲除腐败。
永乐年间，卷轴，郑和和长颈鹿
公元1414年
清（公元1644年－公元1912年）
明朝的最后一任皇帝上吊自杀以后，满族军队入关。并于1673年，建立了一个新的朝代??清朝。
清朝皇帝们专制、独裁，控制着几乎所有的官僚机构。像明朝和其他一些朝代的皇帝一样，对外不断扩张，先后占领了满洲、蒙古、新疆和台湾。以保护国的名义对西藏、尼迫尔、缅甸、越南和暹罗进行控制。
那时，西方派遣了传教士到中国大肆进行传教活动。中国有3亿人口，在当时是世界上人口稠密、最富裕的国家。清朝疆域范围达到了历史顶峰。
那个时期，国力一度进入全盛时期。然而，国家发展很难跟上工业国家的步伐。新的农业技术，包括从美洲传入的土豆、玉米的种植方法，也难以满足人口增长的速度。资源的紧张、欧洲势力的压力和严重的水灾等是中国的国力由盛转弱的主要因素。
中国的港口城市迅速地被外国商船把持。他们输入中国的一大获利商品就是鸦片。19世纪中叶，由于政府的禁烟运动引发了鸦片战争的爆发。导致了英国、法国、日本和其他国家一起瓜分起中国的海岸。数以万计的农民丢掉了工作，由此中国反对国外势力的情绪日益高涨，涌现出由数百万人参加的太平军农民起义部队。到1853年，起义军占领了南京，把南京称为太平天国的都城。可惜，1864年，在外国势力的帮助下，起义军被中国政府军队镇压了下去，起义以失败告终。
这些经验使中国清醒，中国开始维新，但是发现难以违抗几个世纪的传统。与此同时，外国势力继续瓜分中国的领土，在1900年，又爆发了义和团起义。这些排外农民围攻在北京的外国领馆区。尽管有慈禧太后的支持，但是这次起义的路线有外国军队说了算。进一步使中国受到了屈辱，用领土付出了巨大的代价。
皇帝怀着满腔热情开始了新的改革，维新政府和维新教育体制。但是时间不长，帝王统治结束。1911年武昌宣布独立。其他的省份相继宣布独立。1912年，中国建立共和国。
清朝，照片，义和团。
公元1900年
开埠（打开国门）（公元1844年－公元1911年）
19世纪初，美国商人到达广东，受到中国人的热情接待。对于美国这个刚刚打败英国，摆脱殖民统治的国家来说，中国并没有把对英国帝国势力的疑惑转移给美国。然而，中国还是把美国人当作外国势力看待。
由于缺乏条约和正式的政治上的束缚，美国在中国的发展要落后于其他的国家。在数十年间，这些商人和船员向华盛顿寻求帮助。1843年，约翰?泰勒当局派谴官员科勒伯?库欣去中国以获得美国在中国的贸易优惠权，而英国早已得到。1844年中美签署了《望厦条约》，该条约不仅使美国获到了贸易优惠，而且保护了美国公民在华的安全。1858年中美之间的另一个条约也给予了美国最惠国待遇的地位和可以派驻北京外交官的便利。
当两国间的关系日渐成熟时，清朝统治下稳定的中国走向衰败。数千华人移民美国。在美国西部从事采矿和修筑铁路的工作。试图使这次迁移合法，约翰逊当局接待了曾担任美国驻华公使、现在代表中国政府的安森?伯林盖姆。他建议签署一项表明美国同意两国间建立自由移民的条约，特别是不限制华人劳力。
随着这些劳力队伍的壮大，美国人的收入受到影响，加上华人陌生的风俗习惯、遥远的地区距离、语言交流的障碍、不愿同化等因素，愤慨的情绪不断增加。结果，旧金山、华盛顿、怀俄明和其他一些地区爆发了骚乱。在19世纪80年代，联邦政府出台了限制华人劳力入境的政策。
同时美国正在周密制定对华的贸易政策。需要在华得到贸易机会的许多国家威胁到了美国不断上升的经济利益。1899年9月，美国国务卿约翰?海给那些国家发了一封信，信中建议每一个国家在中国都应该具有同等的贸易机会。
只有英国不愿意支持约翰?海的建议。1900年由农民领导的义和团为了反抗外国势力在中国的日益扩张，进行暴动，横扫中国沿岸。同年7月，约翰?海又发出通告，强调尊重中国领土完整的重要性，重申开放贸易的必要性。一项政策指导了以后50年的中美关系。
革命年代（公元1912年－公元1949年）
中国的皇朝统治被外国势力所吓倒，走向了灭亡。一个共和国诞生了，并且选举出了总统。四年以后，总统自称皇帝而爆发了内战。像孙中山、蒋介石、毛泽东等领导人同军阀作斗争，尽力避免国家被外国支配。
中国在进入近代时期遭受到了挫折。日本一直窥视着亚洲大陆的资源。他们认为，中国软弱可欺。第一次世界大战末，日本入侵满洲、蒙古和中国的山东省。
美国是另一个出现在太平洋地区的势力。由于中国当时的社会境况和中国潜在的市场，使得他们很同情中国人；而中国又想依靠美国的力量来阻止外国的侵略。当时，华盛顿当局很难控制日本在亚洲的扩张计划，因为美国的军事和经济能力还很有限。1921年?1922年，一个限制世界海军力量的会议在华盛顿召开。结果，签署了9国条约（日本也签署），重申了门户开放政策。
同时，革命势力在中国风起云涌。孙中山和后来的蒋介石创立了国民革命军。1926年，共产党和国民党联合北伐，希望重新统一中国。一年以后，国民党把矛头指向共产党，使共产党不得不转入地下活动。1928年国民党成立了新政府，由于美国带头承认了国民政府，不久这个政府就得到了国际社会的广泛承认。
在得到日本承认的同时，日本继续窥视着中国丰富的资源。1937年中国和日本发生了战争。由于美国受到了战争的影响，作为回应，富兰克林?罗斯福总统采取了一系列抵制日本的政策和冻结日本在美国的资产。同时，美国不断提供给蒋介石经济上的援助。在日本偷袭珍珠港事件以后，美国随即宣布了对日战争，美国的顾问和援助不断地在中国出现。为了抗击日本，国民党和共产党进行了首次合作，不久他们分裂了。由毛泽东领导的共产党赢得了数百万农民的支持。对日战争结束后，国民党发动了一场不受欢迎、而且使经济重创的战争。这场战争持续了4年之久，1949年国民党逃至台湾，毛统治中国。
革命年代，照片，美国大兵好奇中国神。
公元1940年
毛泽东时期
毛泽东出生于一个农民家庭。青年时期就深深地被共产主义吸引。1921年创立中国共产党。到1934年共产党员的人数约为8万人。由于蒋介石领导的国民党对共产党进行围剿，共产党开始了历史上著名的万里长征。全程共6千英里，仅有10%的人幸存下来。长征结束后，毛作为共产党的领导人，执笔书写他的哲学著作，把长征的幸存者训练成一支严谨的革命队伍。
二战期间，共产党与国民党联合抗日，但是到二战结束时，两党分裂，爆发内战，结果由毛泽东领导的军队获得最后胜利，1949年国民党逃往台湾。毛泽东宣布中华人民共和国成立，并迅速巩固了对国家的领导。开始按照苏联的模式建设国家。
中国成立一年以后，北朝鲜与联合国军队作战。1953年，朝鲜战争以僵持局面告终。但是其后果导致了美国和中国成为冷战的敌人。如果苏联一直隐藏在幕后影响中国，那么中国也不会进行改革开放。
毛泽东时期的中国，土地被重新分配给农民，国家支配着工业的供给、产品、分配。毛清除政府部门中的右派知识分子，宣传部门接管出版社、学校和大学。然而1957年毛意识到完全按照苏联的模式，中国势必发展缓慢。毛发动了大跃进，大跃进的最终目的是为工业、农业和社会建设快速发展作好准备。然而，这样轰轰烈烈的运动，由于数百万人死于饥荒而不得不承认失败。期间，还有成千上百的人被带上了右派帽子。
苏联不满毛泽东式的共产主义，取消了对华援助。毛则在国防方面投入了大量宝贵资源包括研制核武器。面对大跃进的失败，人们的不满情绪日益凸现。面对不满，毛发动了文化大革命，让大学生随意揪出反革命。
8百万学生，称为红卫兵。口喊毛泽东语录。他们排斥一切外来的东西、旧时代的东西和他们憎恨的东西。与军队组织、工人组织发生冲突。被红卫兵认为是叛徒的数千名人遭受了噩运。1968年5月，毛因为害怕内战解散了红卫兵。
“文革”中，周恩来作为温和派出现了，他对苏联在中苏边境陈兵百万的势态感到不安，认为这是与西方改善关系的时候了。1972年，周安排了毛与尼克松总统的会面。中国开始寻求西方的帮助建设现代化的国家。毛采取的行动是一次变革，但是他没有完成。在领导中国27年后，他于1976年10月逝世。
毛泽东时期，照片，毛泽东。
公元1944年
揭开帷幕（1972-1979）
当毛的共产党在1949年取代蒋的国民党的时候，杜鲁门当局在中国失去了很多。20世纪50年代的韩战、60年代的越战，美国与中国有过交手，且无优势。由此，美国二战中在太平洋地区建立的影响由于苏联的插手和中国的慢慢崛起对美国构成了威胁。
当一些人感到悲观的时候，理查德?尼克松却把它看成是机会。作为国会议员和副总统，尼克松扮演了反共产主义强硬派的角色。但是当1968年在获得总统职位时，他却很愿意打中国牌。他相信他能利用中苏之间的矛盾使美国在世界上获得更多的利益（鱼翁得利）。1971年7月，尼克松宣布他即将访问北京时，世界震惊了。第二年，他去了中国，与周恩来签署了《上海公报》。公报中，两国同意对诸如南北朝鲜、菲律宾问题、与日本的华盛顿公约等的不同看法。但是公报也包含了对两个重要地区的理解。在美国阐明反对苏联对亚太地区控制的同时，中国阐明了“和平解决台湾问题”的立场。
尽管这次突破对两国未来的关系发展有了空间。但是，由于文化大革命的影响和一个思想老化的毛，尤其看到美国从越南的撤退和尼克松的辞职，中国仍对美国产生了一丝不安。
但是，帷幕正一点一点揭开了。福特总统1975年对中国的访问，许下美国继续与中国和平共处的诺言。福特的下一任总统，民主党人，吉米?卡特继续共和党的政策，在1979年1月1日，与中国正式建立了外交关系。并且承认北京政府是中国的唯一合法代表，台湾是中国的一部分。
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照片，尼克松总统及夫人在长城上。
公元1971年
进入黄金时代
邓小平执政后，中美关系日趋正常。中国经济急速发展，邓新的社会主义模式是“不强调政治革命”而是“解放和发展生产力”。尽管尼克松认为，“开放”的中国，其经济发展仍会受到冷战政治的影响。但是，美国的商人们欢迎这个新的市场和超过拥有一亿人的潜在消费群。
邓的改革使得中国恢复了与西方的联系。巨大的财富和消费使中国在世界舞台上占有更大的空间。许多人开始讨论政治改革，思考新的自由。20世纪80年代末，东欧共产主义的解体，在中国对这方面的思考也渐渐增强，1989年6月达到顶峰。当时有超过一百万的人占领天安门广场，邓宣布戒严令，允许军队介入，平息风波。
在这个时期，国会每年都要通过是否给予中国贸易最惠国待遇的议案。当美国使用贸易最惠国待遇作为杠杆提出人权问题时，中国则以市场的持续增长（比世界上其他地区增长的速度要快）来诱惑美国。确实，亚洲地区的经济增长要高出世界经济增长20%。美国同太平洋边缘地区的贸易额要比同欧洲地区的贸易额来得多。1994年克林顿执政时期，撇开人权问题来讨论给中国最惠国贸易待遇事宜，并且认为不断增长的经济贸易将有助于大大改善中国的人权状况。
中美之间还继续存有分歧：冲突在于一个是民主国家，一个是共产主义国家，加上中国长期以来对于资本主义意识形态的怀疑。由于中国市场的增长和影响将贯穿二十一世纪，同时美国仍将保持世界第一超级强国，所以两国之间的关系必将是极为重要的。
（伊文译自美国国家档案馆网站）
