地处鼓楼东大街的北京教育学院东城分院，是明清顺天府衙门的旧址，原有三重大门：第一重门在东公街南口，往北是第二重门，教育学院东城分院是第三重门。这里是顺天府大堂所在地，大堂坐北朝南，面阔五间，可以想见当年之庄严宏伟。据史书记载，这里是元代大都路总治旧署，现在是北京市文物保护单位。
保存至今的顺天府大堂
北京最早称顺天府是在明代。明初，太祖朱元璋建都南京。燕王朱棣从他的侄子建文帝手中夺得皇位后，改年号为“永乐”，史称明成祖。朱棣不肯离开他的“龙兴之地”北平，于永乐元年(1403年)正月宣布“改北平为北京”，这是北京得名之始。同年二月，“设北京留守行后军都督府、北京行部、北京国子监。改北平府为顺天府。”同南京的应天府相对应。也就是说，南京在名义上仍是首都，也设置一套六部等中央机关，北京只是临时驻跸的“行在”。永乐十八年(1420年)九月，改北京为京师。次年，索性取消北京的“行在”名义。明正统六年(1441年)十一月，英宗朱祁镇正式宣布定都北京，这就是北京地区称顺天府的由来。
明万历年间顺天府区域图
自清入关以来，顺天府仍依明代旧制。顺天府的辖区在清初多有变化，乾隆八年开始固定下来，领五州十九县，即：大兴、宛平、良乡、固安、永清、东安、香河、通州、三河、武清、宝坻、宁河、昌平州、顺义、怀柔、密云、霸州、文安、大城、保定、涿州、房山、蓟州、平谷。后因面积过大，为便于治理，于康熙二十七年(1688年)又将这些州县划为东南西北四个厅，置四路同知分管。其中大兴、宛平两个京县和涿州、良乡、房山属西路厅，治所在宛平县卢沟桥镇。这种局面一直延续到清末民初。
据记载，清朝雍正皇帝曾经亲笔为顺天府衙门题词：“畿甸首善之区，必政肃风清，乃可使四方观化。非刚正廉明者，曷克胜任!”这就是我们今天所说的首都北京是“首善之区”的来历。
清代，顺天府也称“京府”。一般的府级主官是六品，大体相当于今天的专署(地)级，而顺天府主官则是三品，比一般的府级主官高三级。从雍正初年(1723年)开始，府尹多由朝廷重臣兼任。一般府级行政长官称“知府”，用铜印，而顺天府的行政长官则称“府尹”，用银印。用现在的话说就是副部级待遇，足见顺天府地位的重要。
曾经担任过顺天府尹的施世纶（1659—1722）
民国时期，北洋政府于1914年5月下令将顺天府边远的四县(宁河、保定、大城、文安)划归直隶省管辖，通州、蓟州、霸州、昌平州改为县。1914年10月，改顺天府为京兆特别区，改府尹为京兆尹，改府尹公署为京兆尹公署。京兆尹由内务总长提名经国务总理呈请大总统简任。其辖县为大兴、宛平、通县、良乡、固安、永清、安次(原东安)、香河、三河、霸县、涿县、蓟县、昌平、武清、宝坻、顺义、密云、怀柔、房山、平谷。1928年6月，成立北平特别市，隶属国民政府，原京兆特别区各县归河北省管辖。
北平特别市首任市长何其巩
稿件来源：《北京档案史料》
作者:王国华
